『楽しい』という感情を育てるメンタル強化法

アスリートに必要な『楽しい』という感覚

メンタルを強化したいと考えた時、日本人はどうしても大きな負荷に歯を食いしばって耐えることがメンタル強化になると考えがちですが、それだけが強化の方法ではありません。
むしろ、苦しいことに耐え抜いたら心が強くなるということだけがメンタルの強化だと考えているとパフォーマンスの低下を招いてしまう場合が多いのです。

実際に低迷しているアスリート個人もチームも、偏った視点で心を強くするということを考えている指導者から指導を受けている傾向も見受けられます。
苦しいことに耐えるという心の鍛え方も、明確なビジョンを持って負荷を調整して行えば意味のあるメンタル強化方法だと思いますが、今回の記事では、『楽しい』という感情を育てる必要性についてお伝えしたいと思います。
『楽しい』と感じている時はドーパミン神経を鍛える必要性をお伝えしたいと思います。

ドーパミン神経は、何かに没頭して夢中になっている時に活性化している神経です。
競技をしていること、試合をしていることに対して体力的、精神的な苦しさを感じていても、その上で楽しいという感覚が持てている時は体が良く動き、良いパフォーマンスを発揮できます。

ドーパミンが活性化すると生まれる心理状態

ドーパミンは神経伝達物質の１つで、運動機能の調整と快の感情を生み出して意欲や集中力を高める役割を担っています。
具体的に言うと、脳内でドーパミンが働いていると「やる気・興味・報酬予測」といった心の働きが強くなります。

やる気は、難しい課題にも挑戦しようという気持ちや競技力を高めるためにトレーニングを頑張ろうという気持ちです。
興味は、競技に関する知識を学びたい、レベルの高い選手の話を聴きたい、競技のために栄養や休養について知識を深めたいなどです。
報酬予測は、このトレー二ングをすれば強くなれる、今の自分の実力なら優勝できそうだなど、結果という報酬を期待する心の働きです。

上記のような心の働きが強化されることがアスリートにとって望ましいことは容易に理解できると思います。
ドーパミンの働きは、アスリートには欠かすことのできないものだと言えます。

ドーパミンは運動機能にも好影響をもたらす

ドーパミンによって活性化する働きは心理的なものだけではありません。
動きを滑らかにする、不要な行動を抑える、タイミングを整えるといったことにもドーパミンは関与しています。
また注意力アップ、判断力向上、反応時間の短縮も適度なドーパミンの働きによるものなので、ドーパミン神経の働きは高パフォーマンスを発揮するために欠かせないものなのです。

ドーパミンの働きが悪くなるとパフォーマンスの低下する

しかし、ドーパミンの働きは、周囲からの刺激によって低下することもあります。
ドーパミンの働きが低下する要因はいくつかありますが、その１つがストレスです。
ストレスは一時的なものであれば『闘争心』のスイッチを入れることになり、やる気やパフォーマンスの向上につながりますが、ストレス状態が長く続くとパフォーマンスが低下する条件が満たされてしまいます。

例えば、指導者のアスリートへの関わり方や周囲からの声によってストレスを受け続けると、ドーパミン神経は働きにくくなるので、心理的にも身体的にもパフォーマンスが低下してしまうのです。
アスリート自身もストレスが慢性化しているような状態だと、今は良いパフォーマンスが出せないと感じるでしょう。

おそらく、世の中にはまだまだパフォーマンスを向上させる可能性があるのに、ドーパミンの働きが低下したままの状態に自分の選手としての限界を感じたり、そのパフォーマンスを評価されてしまい引退することになってしまっているアスリートも少なくないと思います。

パフォーマンスを取り戻すために脳の働きを取り戻す

アスリートが、周囲の環境だけでドーパミンが低下してパフォーマンスが低下したままになったり、引退せざるを得なくなるというのはもったいないことですので、アスリートとしても１人の人間としても自分の競技生活をより良くするために自分でドーパミン神経を活性化される方法を知って実行して欲しいと思います。

スポーツをしている以上、結果が出なくて落ち込むこともあるし、指導者やチームメイトとの関係からストレスが慢性化してしまうこともあるかもしれません。
だからこそ自分の心をケアする方法の１つとしてドーパミン神経を活性化させる適切な方法を知っておいて欲しいと思います。

ドーパミン神経を活性化する方法

上記では、スポーツのパフォーマンスはドーパミン神経の働きが活性化している状態だと質が高いと書きましたが、ここからは活性化させる具体的な方法をお伝えしたいと思います。

ドーパミン神経は、脳内で放出される量によって幸福感を感じる度合いも高くなります。
ということは、ドーパミンの働きが活性化するには、日常でたくさん幸福感を感じることがあるといいということです。
普段から働きが活性がするようにしておけば、試合の日でもドーパミンがしっかりと働きパフォーマンスの精度を上げてくれるのです。

では、具体的なドーパミン神経の活性化の方法をお伝えしたいと思います。

ドーパミン神経を活性化させる方法

目的と目標設定を具体化して、達成することで得られる喜びを具体的にイメージする
競技に関する新しい知識を学ぶ
レベルの高いアスリートの考え方に触れる（本や映像で良い）
通学や通勤で、いつもとの違う道を通るようにして、脳に新しい刺激を与える
競技とは別のことをして、気分転換を兼ねて楽しく過ごせる時間を増やす

ドーパミンは、幸福感を感じている時、望んでいるものが手に入るかもしれないと想像している時、興味や関心を誘発する新鮮な刺激を受けている時に活性化しています。
上記の５つの項目を意識して取り入れることで、ドーパミンを活性化させる機会を増やすことができると思います。

５つの項目に該当する具体的な方法は、個人差があり何が当てはまるかは人によって違いますが、自分にとって喜びや楽しみ、興味、関心、興奮などを誘発することを日常生活に取り入れることで、ドーパミン神経を刺激してみて下さい。

メンタルを強化することを考えると苦しいことや辛いことに耐えるというイメージを持ちやすいと思いますが、その前に『楽しい』と思える心が働く状態にあることが大切で、『楽しい』という気持ちを高めることもメンタル強化になると知っておいて欲しいと思います。
ぜひ日頃からドーパミン神経を習慣的に働かせるよう意識してみて下さい。

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